ギャラリー: 五大湖スキーライダーと 1 日で 3 つの湖を巡る

実際にそうするのは非常にためらいますが、雑誌の読者やファンからの最も素晴らしい行動の 1 つは、年間を通じていくつかのグループライドやイベントに参加するよう招待されることです。率直に言って、私のスケジュールでは月に 1 回以上参加するのは不可能であり、個人的には知らない人たちとの参加なので、通常はこれらのオファーを断ることが多いです。

それは間違っているかもしれませんが、それは本当に事実です。長年にわたり、私は、あまりにも計画が不十分で、リーダーシップや指示がなかったり、危険なほど未熟なライダーでいっぱいだったりするイベントに盲目的に参加してきたため、自分の身の安全が本当に危険にさらされていると感じてきました。 3、4回目の危機一髪の後、私は彼らと一緒に水に飛び込む前に、自分が誰と合流するのかを知ることにしました。

私がこれを言ったのは、今日のイベントの準備を整えるためです。五大湖スキーライダーズのジョー・コーネットは骨のある犬だった。私はこの年にいくつかのオファーを断りましたが、どれも前回よりも手の込んだものでした。私が根っからの「車好き」であることを知っていた彼は、モーターシティのウォーターフロントツアー、ヘンリー・フォードのウォーターフロントの家に立ち寄り、アメリカの自動車産業を築いた多くの工場の前を通る約束をしてくれました。よし、わかった、と私は思った。

その土曜日の朝、私たちはミシガン州トレントンのエリザベスパークマリーナから出発しました。私たちの参加者は 11 名で、主にスーパーチャージャー付きの Sea-Doos でした。明るい黄色の RXP-X と RXT-X、SVHO 搭載のヤマハ FX のペア、そして私の唯一の 2023 Kawasaki Ultra 310LX でした。

ジョーのグループのほぼ全員が改造されたマシンに乗っていて、十分にガラスのような状態であれば、80 秒台前半とは言わないまでも 70 秒台までのスピードを出すことができました。一方、カウィは、細長いデッキに取り付けられた私自身の設計の補助燃料システムを除いて、ショールーム在庫でした。これにより、リアに80ポンドが追加されたことを考慮すると、最高速度は時速約104マイルになりました。

頭上には濃霧が立ち込め、釣り大会でルートが渋滞していたため、私たちのグループは30分以上遅れました。ジョーの合図で、私たちはグロス島を一周してリビングストン海峡のデビルズマウスまで走りました。水は驚くほど青緑色で、穏やかな気持ちにさせてくれました。私たちはリビングストン海峡からエリー湖まで南に向かい、3 つの湖のうちの最初の湖をマークしました。

そこから私たちは北に進み、カナダのオンタリオ州アマーストバーグと古い遊園地のボブロ島へ向かいました。この伝説的なリゾートには、1890 年代初頭のオープン以来、かつてはダンスホール、ローラーリンク、メリーゴーランド、その他の娯楽施設がありました。興味があったので、立ち止まって見てみないかと尋ねました。しかしジョーは前夜、ボブロの幽霊の出る場所を考えると上陸は考えられないと私に警告していた。

請負業者や建設作業員が恐怖を感じて島の敷地から追い出された話をするとき、彼の声は静かなささやきに変わった…文字通り何百人もの人々が島を故郷と呼んでいるにもかかわらず。北端にはタウンハウス、アパート、小さな邸宅が密集しています。

ボブロを出て、私たちはクリスタル・ベイに入り、細い道をたどってヒドゥン・レイクのカナダ側に入りました。そこでは、水が天然の泉から湧き出て、ほぼカリビアンブルーの色合いを生み出しています。確かに予想外の光景だ。来た道を離れ、デトロイト川が始まるミシガン州ワイアンドットまで再び北に向かいました。

私たちはデトロイト川をたどって、ルージュ川に入るという間違いを犯しましたが、川の終点には古いヘンリー・フォードの邸宅がありました。この時代を超越したアメリカの歴史を見て興奮していましたが、次に何が起こるかについては準備ができていませんでした。

私がステージ 2 にチューニングされた FX SVHO に乗ってこれまでのライドをずっと見守っていたジョン・レパックは、危険を冒してまで川を遡る価値はないと警告した。ルージュ川は、私がこれまでに通過することに不快感を覚えた中で最も汚染された水の一つであり、ほんの数週間前には、ジョン自身がゴミを吸い込み、ポンプを詰まらせて停止させていた。

そして彼の警戒に従い、今度は私がポンプを停める番だった。侵入した物体は、切り落とされた8インチの白いポリエステルプラスチックのストリップで、インペラのブレードとステーターの羽根の間に巻きつき、カウィのポンプの3分の1を事実上遮断した。私はエリック・モイーズ（モンスター・パフォーマンスのオーナー）に渋滞していることを知らせると、彼はセメントで固められた川岸に沿った小さな発射台に向かって身振りで示した。

私はスキー板のテールを硬化したスロープの上に引き上げ、詰まりを評価しました。そうだ、ノズルが出てくるはずだ、と思った。もし私たちの誰かが長い（というか、かなり長い）ラジオペンチを持ってきていたら、あの方法で破片を取り出すことができたかもしれない。しかし、手元に工具がなかったため、ノズルとベンチュリを取り外す必要がありました。

私が分解を始める前に、ジョーが無線で助けを求めてくれたので、準備の整った陸上作業員がすぐに私たちの場所に到着しました。私たちはウルトラをトレーラーに積み込み、別のライダーがユーティリティツールトラックに轢かれる前に、手持ちのツールを使って作業を開始しました。数分以内に、リバースバケットとリンケージを取り外し、ベンチュリとステアリングノズルを取り外しました。

一対の万力グリップを使用して、頑固なプラスチックを取り外し、ポンプアセンブリをすべて新しいネジ山シーラントで再取り付けしました。この試練全体でグループの一日の 1 時間近くが費やされ、私はとても当惑しましたが、そうする前に唯一警告の声を上げていたジョンほどイライラしていませんでした。

ポンプが解放され、カワサキが最高の能力で稼働したので、私たちはカナダに向かうアンバサダー橋に向かってデトロイト川に戻りました。ここで川は4フィートのクロスチョップの真っ黒な流れに渦巻いた。ウルトラをプッシュしたくて、スロットルを固定し、トリムを最大まで上げました。元モトクロスライダーでマスターメカニックのジョンだけがペースを維持し、川の一方にはデトロイトのダウンタウンのスカイライン、もう一方にはカジノウィンザーを眺めながら、二人はアンバサダー橋の下を疾走した。

川が狭くなるにつれて、ボートの交通量は急激に増加し、すでに荒れ狂っていた水を地雷原に巻き込みました。ジョンが先導し、通過する巨大ヨットの航跡を飛び越えた。燃料ラックを持って、私はいかなる曲芸もやめ、酔ったサイのように優雅に航跡をジグザグに歩きました。

残りのグループはかなり後ろにいたので、私たち二人はベル島に向かい、マリーナで燃料補給を待ちました。ジョンと私は、どんな状況であっても全力でライドするという暗黙の合意を持っていて、私はゲストのようなものなので、それを実現する義務があると感じていました。一日中、彼は私にどのくらいの速度で行くのかと尋ね、「55」または「63」と答えると、彼は信じられないというように首を横に振りました。

私は説明しました、「はい、あなたは私よりも速いスピードを出していますが、半分の時間は空中にいます。」常につながっているので、常に 60 点台前半で走り続けています。カウィはほとんど水面から出ませんが、ヤマハはほぼ常に空中を飛行します。

これは、燃料を補給してセントクレア湖 (3 連単の 2 番目の湖) に入った後ほど証明されませんでした。確かに水はきれいで青く印象的ですが、風に吹かれた白波が湖を太平洋レベルの波に打ち上げました。地元ライダー、RXP-Xのブライアン・チエチャノスキーが先頭に立った。

実際に大変なことになる前に、ブライアンは私たちをより有名なフォード・エステートの近くに車で止めてくれました。そこからブライアンは猛突進し、セントクレア湖の真ん中に道を切り開き、マスカムート湾のキャットテール・トレイルとカナディアン・ストレートに向かいました。ここでは、ブライアンが Sea-Doo のスロットルを固定し、草が生い茂った小道を通って私たちを先導してくれました。

大きなウルトラがその要素から少し外れていたとは言いませんが、カワサキをインサイドレールで転がしていくつかのコーナーを処理するには、かなりのボディイングリッシュが必要でした。ゴールド LX を雑草の中に駐車したくない場合は、ノーズをトリミングして膝を足元に落とすことが必須でした。

友好的な水上飛行機からの短い音の後、私たちはハーセンス島に向かい、そこで再び燃料を補給し、セントクレア湖を通って前進し、セントクレア川に入りました。川の水が穏やかになり、ジョンと私が先頭に立ってグループの速度が上がりました。ありがたいことに、私は自分たちがどこにいるのかまったくわからなかったので、ジョンがルートを地図にしてくれました。

私たちはセントクレア川をずっと遡り、時折立ち止まり、地平線に集まってくる嵐の雲を観察したり、グループを立て直したりしました。私たちは反対方向に向かって進んでいきました。再びスロットルを固定して、ヒューロン湖（3番目で最後の湖）の入り口に入りましたが、見つけた状況には完全に打ちのめされました。

ヒューロン湖は本当に素晴らしかったです。その水は、フロリダの海岸線に沿って流れる湾のトロピカルブルーと同じように見えました。ガラス状のローラーが私たちを手招きし、ゴールに向かって最後の 17 マイルを走りました。ジョンのFX SVHOは湖に沿って走りながら叫び声を上げ、カワサキのルーツスタイルの大きなスーパーチャージャーが唸りを上げて追いかけた。

The Watercraft Journal の補助燃料システムのわずかに変更されたプロトタイプを後部にストラップで固定していましたが、この旅行中、燃料計がタンクの 4 分の 3 を下回ることは一度もありませんでした。ミシガン州レキシントンに向けて全力疾走し、ゴールラインを示す発射台が設置されたところで、燃料メーターがタンクの半分近くまで下がった。それは問題ではありませんでした、私たちはもうすぐ家に着きました。

マリーナの防波堤の岩肌が見えてきました。私は惰性で航行禁止ゾーンに入り、一日中完全に全開で自分の両足で立って走れたことに満足しました。ほとんどの人は座って乗っていて、ジョンと私だけがまるで悪魔が追いかけてくるかのように乗っていました。

ジョンは私が縛られている波止場まで何もせずに行き、同意するようにうなずきました。「まあ、あなたはカワサキの純正が改造されたヤマハでラフに走れることを証明しました。あなたは私を信じたようですね。」

それは本当だったかもしれないが、その代償は高くついた。2 つの GoPro マウントが壊れ、1 つはさらに別のカメラをセントクレア湖の底に持って行った。スプレー式日焼け止めのノズルは粉々に砕け、缶のかなりの部分がグローブボックス全体にスプレーされた。ウィンドライダーのサングラスもその過程で壊れた。そして、乾いた袋に入っていない前のゴミ箱に収納されていた中身はすべて、中まで濡れていました。そうそう、その夜手首が風船のように膨れ上がったので、その過程で手首も跳ねてしまったと思います。

…しかし、明るい面としては、カップホルダーから水ボトルが 1 本も飛び出なかったことと、補助燃料システムキットが一度も失敗したことはなく、マウントから後退したことさえありませんでした。その間、別のブランドの非常に高価なカーゴラックには 6 ガロンを 2 つ積み込んでいたのです。 Sure Can は FX クルーザーの後部から脱出し、船底に沈みました。

全体として、ジョーは信じられないほど挑戦的な一日を過ごしましたが、それゆえにとても楽しい一日でした。彼の言葉通り、私たちには不平不満を言う人は一人もいませんでした。 3つの湖と2つの川を越え、2つの国を横断し、合計238マイルを走行するという、厳しい試練を乗り越えた屈強なライダーのグループです。

素晴らしい時間を見せてくれたジョー、ガブリエル、そして五大湖スキーライダーに心から感謝します。実際に挑戦的な走りを実現し、レースディレクターと同じくらいよく組織されているグループを探しているなら、これらの少年たちより優れたグループを見つけるのは難しいでしょう。